Im Schatten der Wiederkehr

I. Das Erwachen der Verbannten

Annastasija lag reglos im feuchten, modrigen Dunkel des jahrhundertealten Waldes. Das kühle Moos presste sich unbarmherzig gegen ihre Wange, während der schwerfällige Geruch von feuchter Erde, verrottetem Laub und dem bitteren Harz uralter Tannen ihre betäubten Sinne durchdrang. Es war ein Zustand, der sich zwischen absolutem Stillstand und dem schleichenden Verfall der Welt bewegte.

Wie lange war es jetzt her? Tausend Monde? Oder eine ganze Ewigkeit, in der das Reich der Menschen ihre Existenz fast ausgelöscht und in das Reich der Schauergeschichten verbannt hatte?

Fast tausend Monde waren vergangen, seit die dunklen Kräfte des Zirkels das Chaos einer schrecklichen, bluttrunkenen Pogromnacht genutzt hatten, um ihren Geliebten mit einer Klinge aus reinem, eisig schneidendem Silber zu richten. Die Luft jener Verhängnisnacht hatte nach Brandrauch, verbranntem Holz und Panik geschmeckt. Saschas ständiger, unnachgiebiger Widerspruch gegen die starren, verkrusteten Pläne des Zirkels war den Herrschenden im Hintergrund schlicht zu gefährlich geworden. Er hatte die schleichende Stagnation ihrer Spezies vorhergesehen; er hatte Wandel, Anpassung und die Unabhängigkeit vom verrottenden europäischen Hochadel gefordert – ein Hochverrat in den Augen jener Wesen, die das Schicksal ihrer Art seit Jahrhunderten in den tiefsten Schatten lenkten und denen das Wohl der Menschen
Nicht von Bedeutung war.

Durch das ohrenbetäubende Geschrei der menschlichen Panikstimmen, das in jener Schicksalsnacht wie eine Naturgewalt durch die engen Gassen der brennenden Stadt hallte und ihre vertraute, lautlose gedankliche Zweisamkeit wie ein tobender Orkan überdeckte, hatten sie den Hinterhalt nicht kommen sehen. Die Silberklinge hatte ohne Vorwarnung getroffen. Kein Kampf auf Augenhöhe, kein Ehrenduell. Ein schneller, sauberer und endgültiger Streich von hinten.

Sie schloss die Augen fest, während das Bild vor ihrem inneren Geist wieder emporstieg: das Aufblitzen des polierten Metalls, das Zischen des Fleisches, als das reine Silber mit seiner unsterblichen Substanz reagierte, und der stumme Schrei in Saschas Augen, bevor seine Gestalt in sich zusammensackte. Man hatte seine Überreste dem Feuer übergeben, um jede noch so kleine biochemische und mystische Spur seiner Existenz aus der Welt der Sterblichen zu tilgen. Sie selbst hatten die Mitglieder des Zirkels nicht getötet, die Ältesten wären auch jetzt schon ausser sich und ein zweite Missachtung der höchten Regeln wäre dann wohl zu viel geworden.
Eine grausamere Schicksal war für sie vorgesehen. Sie trieben Annastasija in die absolute Verbannung, geschlagen mit der ewigen, unheilbaren Trauer und dem ständigen Druck der Einsamkeit.

Seit jener schrecklichen Nacht streifte Annastasija wie ein gejagter, heimatloser Schatten durch die dichtesten Wälder Europas, gezeichnet von einer tiefen, zehrenden Einsamkeit. Der einst stolze Glanz ihres gemeinsamen Lebens – die schweren Seidenstoffe, die opulenten Landsitze und die diskreten Bankkonten in Genf – war im Dreck des Dickichts verblasst. Sie ernährte sich nur noch notdürftig von dem, was die unberührte Wildnis ihr bot: das hecheltende Herz flüchtiger Rehe, das zuckende Blut panischer Hasen und die spärliche Lebenskraft der Waldtiere. Es war kein echtes Leben; es war eine bloße Vegetationsphase aus purem Schmerz, dauerhaft geplagt von der schleichenden Angst, dem eigenen Verstand im kalten Entzug beim Zerfall zuzusehen.

Doch in dieser klirrend kalten Nacht war etwas anders.

Es lag eine plötzliche, feurige Unruhe in der Luft – ein kaum wahrnehmbares Schwingen der Atmosphäre, das die feinen Härchen auf ihren Unterarmen augenblicklich aufrichtete. Gespürt hatte sie es zuerst tief in ihren Knochen, noch bevor die dichten, schwarzen Schatten des dichten Unterholzes sich teilten: Ein einsamer Wanderer schritt durch die fortschreitende Dämmerung, nur der Vollmond erhellte die Dunkelheit des Forsts.

Jeder einzelne seiner Schritte, die unerschütterliche Ruhe in seiner Haltung und die Art, wie er den Kopf leicht in den Nacken hob, um die feuchte Luft des Tals zu prüfen, spiegelte Saschas unverkennbare, stolze Präsenz wider. Es wirkte auf sie wie ein impossibles Wunder, als wäre seine reine Essenz, seine uralte Seelenkraft, in der Hülle dieses sterblich wirkenden Mannes wiedergeboren worden.

II. Die Jagd im Dickicht

Getrieben von einer wilden, schmerzerfüllten Hoffnung und dem aufgestauten, verzweifelten Verlangen etlicher Jahrhunderte nahm Annastasija all ihren verbliebenen Mut zusammen. Ihre Beine, die monatelang kaum mehr als schleichende Bewegungen ausgeführt hatten, spannten sich an wie die Sehnen einer mächtigen Belagerungswaffe.

Sie schnellte mit einer raubtierhaften Exaktheit aus dem dichten Unterholz hervor. Die Luft zischte an ihren Ohren vorbei, als sie die Distanz zwischen den Tannen in Sekundenbruchteilen überwand. Sie warf sich mit ihrem gesamten Gewicht auf ihn und riss den überraschten Mann mit sich den steilen, dicht mit Geröll und Wurzeln bewachsenen Waldhang hinab.

Lose Steine polterten ins Tal, dicke Tannenäste brachen knackend unter ihren zusammengewürfelten Körpern, und der feuchte Waldboden spritzte nach allen Seiten auf. Sie wirbelten durch das Gestrüpp, ein Knäuel aus Stoff, Gliedmaßen und kochender Emotion. Unten in einem geschützten Senkloch angekommen, wo kein Mondlicht den Felsboden berührte, kam ihr Sturz endlich zum Halten.

Ohne auch nur einen Wimpernschlag zu zögern, beugte sie sich über den unter ihr liegenden Körper. Sie drückte seine Schultern fest auf die feuchte Erde, entblößte ihre makellosen, raubtierhaften Reißzähne und trieb sie gierig und ohne Skrupel tief in seine pulsierende Halsschlagader.

Sie trank.

Ein gewaltiger, völlig unerwarteter Strom aus roher, ungebündelter Lebenskraft floss augenblicklich durch ihre ausgetrockneten Adern. Es war kein flaches, wässriges Tierblut, das nur das Schlimmste verhinderte; es war dichtes, feuriges, echtes Blut von unmessbarer Dichte. Die Hitze des Getränks schoss wie flüssiges Feuer durch ihr Muskelgewebe und ließ ihr erstarrtes, lebloses Herz nach fast tausend Monden zum ersten Mal wieder mit einem gewaltigen, schmerzhaften Schlag erbeben. Ihre Augen weiteten sich in wilder Ekstase, als die Taubheit aus ihren Gliedern wich.

Doch was dann in der Dunkelheit dieser Senke geschah, riss ihr vollends die verbliebenen Sinne fort.

Der Mann lag keineswegs hilflos oder gelähmt unter ihr. Er stöhnte nicht wie ein sterbliches Opfer, das dem süßen Gift des Vampirspeichels verfiel. Mit einer verblüffenden, absolut unmenschlichen Härte packte er sie an beiden Schultern. Seine Finger gruben sich mit der Kraft von Eisenklammern in ihr Fleisch. Er riss sich mit einem tiefen, vibrierenden Grollen von ihrer Brust los und keuchte heftig auf.

Seine Augen blitzten in der tiefen Finsternis des Waldes auf – kein verschreckter, orientierungsloser Blick eines menschlichen Wanders, sondern das leuchtende, uralte Wiedererkennen eines Wesens, das die Jahrhunderte beherrschte.

„Annastasija...“, entwich es seinen Lippen, rauchig und voller ungestilltem Hunger.

Bevor sie die Tragweite dieses Moments auch nur ansatzweise verarbeiten konnte, zog er sie mit einer einzigen, fließenden Bewegung an sich. Er wandte ihren Kopf zur Seite und biss sie seinerseits tief, unerbittlich und mit vollendeter Dominanz in die zarte Haut ihres Halses. Ein scharfer, elektrisierender Schmerz durchzuckte ihren gesamten Körper – ein Schmerz, der sich jedoch noch im selben Herzschlag in eine rauschhafte, alles verzehrende Welle aus purem Endorphin und unendlicher Erleichterung auflöste.

III. Das Blut des ewigen Bundes

Noch während ihr Kopf leicht zurückglitt und sie sich schluchzend in die Empfindung fallen ließ, unterbrach er den Biss. Er löste die Lippen von ihrem Hals, führte seinen rechten Arm nach oben und hielt ihr ohne ein weiteres Wort sein Handgelenk direkt an die Lippen.

Es war die ultimative, unumstößliche und tiefstheilige Geste ihrer Spezies: der finale Akt der ewigen Verbindung, das vollkommene Teilen des Lebenssaftes, das den Halsbiss respektierte und den Bund der Unsterblichen vollendete.

Als sie ihre Zähne sanft, aber bestimmt in die pulsierende Ader an seinem Handgelenk senkte, strömte das warme, dunkle und vertraute Blut in ihren Mund. Es schmeckte nach unendlicher Zeit, nach den schneebedeckten Gipfeln der Schweizer Alpen, nach edlem Wein, alter Macht und verprachteten Jahrhunderten. Es schmeckte nach den alten Versprechen, die sie sich einst in den Schlössern Europas gegeben hatten, und nach einer emotionalen Bindung, die weder das Silber der Exekutive noch das Zerstörungsfeuer des Ältesten-Zirkels jemals wirklich hatte trennen können.

Sascha trank gleichzeitig an der feinen Wunde ihres Handgelenks, während die Magie ihres gemeinsamen Blutes den uralten Rhythmus wiederherstellte. Das Blut floss gleichmäßig zwischen ihnen hin und her, ein perfekter Kreislauf der Kräfte, der ihre zelluläre Struktur regenerierte und die Wunden der Verbannung im Eiltempo verheilte. Der Puls des ewigen Lebens schlug wieder synchron in ihren Brustkörben – stark, unerschütterlich und gewappnet gegen den Rest der Welt.

Sie schloss die Augen, ließ ihren erschöpften, aber vollkommen neugeborenen Körper in seine starke Umarmung sinken und spürte die gewohnte Wärme seines Mantels. Der kalte Nachtwind rauschte weiter durch die Wipfel des Waldes, und in der Ferne ertönte wieder das tiefe, beruhigende Rollen eines Güterzugs auf den stählernen Schienen des Tals. Die Welt da draußen mochte sich weitergedreht haben, Imperien mochten gefallen sein und Menschen mochten gealtert sein – doch hier, im feuchten Moos des vergessenen Waldes, war die Ordnung wiederhergestellt.

Endlich hatte sie Sascha wieder.
...